Comer alimentos picantes: ¿CUÁLES SON LOS EFECTOS?
Se sabe relativamente poco sobre los efectos saludables de los platos picantes que podemos encontrar hoy en día, incluidos hasta en los restaurantes de comida a domicilio en Madrid. En general, los alimentos picantes estimulan la circulación y aumentan la temperatura corporal. Si vivimos en un clima cálido, el aumento de la temperatura corporal puede hacer que nos sintamos más frescos por la disminución de la diferencia entre nosotros y el aire de alrededor, cuando sudamos de este modo enfriamos el cuerpo al evaporarse el calor corporal.
Se cree que los platos picantes también estimulan el apetito mediante la activación de la producción de saliva y los jugos gástricos, un efecto nutricional importante para las personas de las zonas tropicales donde el calor opresivo actúa como un supresor del apetito. Como anécdota, el picante actúa como un estimulante general que produce un efecto excitante, espabila y aumenta la agudeza de los sentidos.
Los pimientos, especialmente los picantes (chili), producen una sensación de ardor en la piel y las membranas mucosas, incluyendo el interior de la boca. Para los poco preparados, un pimiento picante relativamente leve puede parecer insoportablemente fuerte y los verdaderamente picantes, incluso pueden causar ampollas en los labios y el paladar.
En Hong Kong, sirven un plato de camarones picantes que es tan picante que adormece las papilas gustativas y éstas puede condicionar hasta por tres días. Pero las personas que comen alimentos picantes todo el tiempo aparentemente se acostumbran a sus efectos y no les encuentran problema. De hecho, estos alimentos picantes que se comen a menudo acaban considerándose suaves.
Para la piel, sin embargo, la reacción producida por la capsaicina, la sustancia química irritante en los chilis picantes, puede ser muy dolorosa. Al preparar los pimientos chilis es conveniente usar guantes de goma o mantener los pimientos en papel de cocina o envoltura de plástico. Los dedos que se han irritado por los chiles deberán lavarse muy bien y mantenerse fuera de los ojos y otras zonas sensibles. Si se alcanzan estas zonas, habrá de lavarlas inmediatamente con una gran cantidad de agua para reducir la irritación. Por eso mejor siempre pedir comida a domicilio ya preparada y cocinada.
Si nos arde la boca por exceso de chilis picantes se recomienda comer un alimento absorbente como el pan o el arroz en lugar de tomar líquidos, ya que extenderían la capsaicina a otras partes de la boca. Así que si pides comida para llevar mejicana, no olvides incluir en tu pedido algún que otro alimento absorbente para evitar disgustos.
Teniendo en cuenta lo que puede hacer a nuestra boca, uno esperaría que los chiles tuvieran efectos perjudiciales en el resto del trascurso digestivo. Para estar seguros, los pacientes con diversas enfermedades gastrointestinales, como las hernias de hiato, úlceras y trastornos intestinales, se les aconseja evitar los alimentos picantes.
Sin embargo no podemos adjudicar al picante sólo efectos negativos. Los efectos positivos que produce en nuestro cuerpo son numerosos.
Por ejemplo, las especias picantes tienen una acción conservante que retrasa el deterioro de los alimentos, pero reivindicar que pueden actuar como antibióticos en el aparato digestivo y ayudar a prevenir la diarrea infecciosa y enfermedades relacionadas, no tienen respaldo científico.
Como beneficio nutricional adicional, los condimentos picantes dentro de los platos son una alternativa para estimular el paladar frente a la sal, cuyo abuso puede aumentar el riesgo de desarrollar alta presión arterial.